Главный герой произведения – господин Н.Н. Он нам рассказывает историю своего знакомства со странной девушкой Асей.
Герою 25 лет, он путешествует по Европе, наслаждается свободой и молодостью, влюбляется в одну красивую вдову, которая отвергает его. В одном из городов Германии герой знакомится с Гагиным и Асей. Между ними завязываются добрые отношения, где Н. становится желанным гостем в их доме. Между Асей и Н. постепенно возникает сильные чувства. Героиня готова ради любви на все, но Н. пугается ответственности. Позже герой жалеет о своем поступке и желает все исправить, но это уже невозможно. Об этом ему пишет Ася в прощальной записке. Достаточно хорошо узнав Н., Гагин и его сестра решают уехать, не дождавшись ответа. Они понимали, что господин Н. еще не готов для такого важного решения. Так и получилось. Герой бросился догонять Асю и Гагина, но ему это не удалось. Как впоследствии признавался сам господин Н., это была самая лучшая развязка для него: "Впрочем, я должен сознаться, что я не слишком долго грустил по ней; я даже нашел, что судьба хорошо распорядилась, не соединив меня с Асей; я утешался мыслию, что я, вероятно, не был бы счастлив с такой женой".
Из последней главы повести мы узнаем, что герой так и не встретил свою любовь, он одинок и до сих пор помнит Асю. Среди многих женщин, которые ему встречались, лишь эта девушка оставила глубокий след в его душе.
